갑자기 한쪽 귀가 먹먹해지고 삐 소리가 들리기 시작했습니다.
소리가 조금 작게 들리거나 평소와 다르게 울리는 느낌도 있습니다.
이러한 증상이 있으면 돌발성난청을 의심해야 하나요?
귀먹먹함이나 이명만 있어도 청력검사를 받아야 하는지 궁금합니다.
<답변>
갑자기 한쪽 귀가 먹먹해지거나 이명이 발생하면 많은 환자가 피로나 스트레스, 또는 귀가 일시적으로 막힌 현상이라고 생각합니다.
그러나 이러한 증상은 돌발성난청이나 급성 저음성난청의 초기 증상일 수도 있으므로 주의가 필요합니다.
특히 환자가 생각하는 것보다 청력저하를 뚜렷하게 느끼지 못하는 경우가 있다는 점이 중요합니다.
돌발성난청은 갑자기 발생하는 감각신경성난청으로, 한쪽 귀의 청력이 떨어지면서 이명이나 귀먹먹함이 동반될 수 있습니다.
외부 소리나 다른 사람의 말이 평소보다 작게 들리기도 하지만, 소리가 울리거나 왜곡되어 들린다고 호소하는 환자도 있습니다.
또한 귀가 꽉 막혀 있는 듯한 느낌이 먼저 나타나기도 합니다.
급성 저음성난청은 주로 낮은 주파수의 청력이 떨어지는 질환입니다.
이 질환에서는 귀먹먹함이나 낮게 울리는 이명이 나타날 수 있으며, 일상적인 대화는 비교적 잘 들리기 때문에 청력이 떨어졌다는 사실을 알아차리지 못하기도 합니다.
특히 중요한 점은 저음성난청에서 이명이나 뚜렷한 청력저하 없이 귀먹먹함만 나타나는 경우도 있다는 사실입니다.
따라서 갑자기 한쪽 귀가 먹먹해졌다면 단순히 귀가 막힌 것으로 생각하지 말고 청력검사를 통해 확인하는 것이 좋습니다.
물론 귀먹먹함이 모두 돌발성난청이나 저음성난청을 의미하는 것은 아닙니다.
이관기능 이상이나 중이의 문제 등에서도 비슷한 증상이 발생할 수 있습니다.
그러나 이러한 질환과 돌발성난청은 치료 방법과 치료 시기의 중요성이 서로 다르므로 정확한 구별이 필요합니다.
이비인후과에서는 먼저 귀 안과 고막의 상태를 확인하고 순음청력검사를 시행하여 실제 청력저하가 있는지, 어느 주파수에서 청력이 떨어졌는지 살펴봅니다.
검사 결과에 따라 돌발성난청인지, 급성 저음성난청인지, 또는 다른 원인에 의한 증상인지 판단할 수 있습니다.
돌발성난청은 조기에 적절한 치료를 받으면 청력이 상당히 회복되거나 정상으로 돌아올 가능성이 충분히 있는 질환입니다.
다만 처음 청력이 얼마나 떨어졌는지, 어떤 주파수에서 청력저하가 나타났는지, 어지럼증이 동반되었는지 등에 따라 회복 정도에는 차이가 있습니다.
급성 저음성난청 역시 조기 진단과 치료가 중요하며, 청력이 회복되었다가 다시 떨어지는 변동성이나 재발이 나타날 수 있으므로 경과 관찰이 필요합니다.
특히 증상이 좋아졌다고 해서 반드시 청력이 정상으로 회복되었다고 판단할 수는 없습니다.
치료 후에는 청력검사를 통해 회복 정도를 확인하는 것이 좋으며, 이후 귀먹먹함이나 이명이 다시 발생한다면 청력 변화를 재확인해야 합니다.
결국 갑자기 발생한 귀먹먹함이나 이명, 소리의 울림은 단순한 불편함이 아니라 돌발성난청이나 저음성난청을 알려주는 신호일 수 있습니다.
특히 한쪽 귀에서 새롭게 발생한 증상이 지속된다면 청력이 떨어졌다는 느낌이 뚜렷하지 않더라도 가능한 한 빨리 이비인후과에서 청력검사를 받아보시기 바랍니다.
급성 난청에서는 조기에 정확한 진단을 받고 필요한 치료를 시작하는 것이 청력 회복에 중요한 역할을 합니다.
